TOP 10 : les incontournables à visiter en Équateur

Surnommé le pays des quatre mondes, l’Équateur regorge de trésors naturels et culturels qui méritent d’être découverts ! En outre, ce petit pays se visite très facilement : vous pourrez aisément faire le tour des incontournables en 2 semaines. Dans cet article, nous vous proposons une sélection des 10 incontournables à visiter en Équateur, allant de la majestueuse Avenue des Volcans aux plages idylliques de la côte pacifique.

Alors, que visiter en Équateur ? Parmi les destinations incontournables en Équateur, vous découvrirez la vibrante ville de Quito, avec son centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que la magnifique lagune de Quilotoa, un cratère volcanique aux eaux turquoise. Ne manquez pas non plus la charmante ville coloniale de Cuenca et le marché coloré d’Otavalo, où l’artisanat local est à l’honneur. Préparez-vous à vivre une aventure inoubliable dans ce pays aux mille facettes !

1. Les îles Galapagos

Les îles Galápagos, à 1000 km des côtes équatoriennes, représentent un paradis unique au monde pour les amoureux de la biodiversité. Cet archipel extraordinaire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est d’ailleurs surnommé les “îles enchantées” à juste titre : ici, la faune endémique côtoie des paysages volcaniques spectaculaires. Chaque île raconte une histoire différente, avec des espèces uniques comme les tortues géantes, les iguanes marins et les fous à pieds bleus, qui ont inspiré Charles Darwin et sa théorie de l’évolution.

Pour les voyageurs en quête d’expériences inoubliables, les Galápagos proposent une multitude d’activités : randonnées sur des sentiers volcaniques, snorkeling dans des eaux cristallines peuplées de vie marine, observation de la faune dans son habitat naturel et découverte de sites géologiques uniques comme les tunnels de lave.

Que ce soit à Santa Cruz, San Cristóbal ou Isabela, chaque île offre des moments magiques, permettant aux visiteurs de se connecter intimement avec un écosystème préservé et de vivre une aventure écologique hors du commun. À découvrir lors d’une croisière intimiste de 5 jours.

2. Quito

Quito, la capitale de l’Équateur niché à 2850m d’altitude, est un véritable trésor culturel et historique où vous atterrirez sans doute au début de votre voyage. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, sa vieille ville est l’une des mieux préservées d’Amérique latine pour son architecture coloniale.

Parmi ses joyaux, on trouve la majestueuse église de La Compañía de Jesús, célèbre pour son intérieur richement décoré en or et le monastère de San Francisco, qui abrite un impressionnant ensemble d’art colonial. Flâner dans les rues pavées de Quito permet de découvrir des places animées comme la Plaza Grande, où se mêlent habitants et visiteurs autour de cafés et de marchés colorés.

À seulement quelques kilomètres de Quito se trouve le monument de la Mitad del Mundo, marquant la ligne équatoriale, avec des activités ludiques sur les hémisphères. Les amateurs d’aventure apprécieront le téléphérique qui mène au sommet du volcan Pichincha, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la ville et les Andes environnantes.

3. Le volcan Cotopaxi

Le Volcan Cotopaxi, joyau de la cordillère des Andes, est un volcan spectaculaire qui mérite absolument une place dans le top 10 des incontournables de l’Équateur. Situé à seulement deux heures au sud de Quito, ce volcan culmine à 5 897 mètres d’altitude et est considéré comme l’un des volcans actifs le plus haut du monde. Son sommet enneigé et sa silhouette conique presque parfaite dominent un paysage andin unique, avec des couleurs à couper le souffle : blanc du glacier, rouge, vert et marron des pentes volcaniques.

Les visiteurs peuvent explorer le parc national du Cotopaxi de multiples façons. Il est possible de monter en voiture jusqu’au refuge José Ribas à 4 800 mètres pour un panorama époustouflant. Vous pouvez également arpenter divers sentiers de randonnée comme la balade autour de la lagune Limpiopungo. Pour les plus aventureux, l’ascension complète du volcan jusqu’au sommet est possible, accompagné d’un guide assermenté et équipé de crampons.

4. Baños

Située entre les Andes et l’Amazonie, Baños de Agua Santa est une destination incontournable en Équateur. Nichée au pied du volcan Tungurahua, cette charmante ville est entourée de montagnes verdoyantes et de cascades impressionnantes, faisant d’elle un lieu idéal pour les amateurs d’aventure. Parmi les attractions majeures, la cascade Pailón del Diablo se distingue avec ses 80 mètres de hauteur. Les visiteurs peuvent également explorer la Ruta de las Cascadas, une route panoramique bordée de chutes d’eau spectaculaires.

Envie de tranquillité ? Vous pouvez aussi vous détendre dans les célèbres bains thermaux, où l’eau est naturellement chauffée par l’activité volcanique. La ville offre des sites culturels comme la Basilique de Nuestra Señora del Rosario de Agua Santa, qui témoigne de l’histoire riche de la région.

En plus de ses merveilles naturelles, Baños est aussi un centre d’activités extrêmes, attirant les amateurs de sensations fortes. Les sports tels que le rafting, le canyoning et la tyrolienne sont très populaires dans la région.

5. Le Quilotoa

La lagune du volcan Quilotoa est l’une des merveilles naturelles les plus impressionnantes d’Équateur, située à environ 3 914 mètres d’altitude. Ce cratère volcanique est rempli d’une eau d’un bleu éclatant dont la couleur change selon la lumière et les conditions météorologiques.

Les visiteurs peuvent accéder facilement au village de Quilotoa, qui surplombe la lagune, et profiter de la vue panoramique avant de descendre au fond du cratère. La descente, qui prend environ 45 minutes, permet d’explorer la lagune de plus près, avec des activités comme le kayak et l’observation des bulles de gaz qui émergent de la surface de l’eau, témoignant de l’activité volcanique sous-jacente.

Outre la beauté naturelle du site, Quilotoa est également un point de départ idéal pour des randonnées dans la région. Le trek autour du cratère, connu sous le nom de “boucle de Quilotoa“, permet aux randonneurs d’explorer des villages authentiques tels que Chugchilan et Isinlivi.

Cette randonnée en Équateur offre une immersion dans la culture locale et permet d’admirer un des panoramas les plus époustouflants du pays tout au long du parcours. Les randonneurs peuvent choisir de faire le tour complet ou d’opter pour des portions plus courtes selon leur niveau et leur temps disponible.

6. Cuenca

Cuenca, souvent considérée comme l’une des plus belles villes coloniales d’Équateur, est un incontournable pour les voyageurs en quête d’authenticité et de culture. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville charmante est célèbre pour son architecture coloniale bien préservée, avec des bâtiments aux façades colorées et des places animées.

La cathédrale de l’Inmaculada Concepción, avec ses coupoles bleues emblématiques, domine la Plaza Abdon Calderón et constitue un point de départ idéal pour explorer la ville. Les visiteurs peuvent flâner dans les rues pavées et découvrir le marché local où se mêlent fruits exotiques et plats traditionnels.

Vous pouvez également encore visiter le musée du Sombrero pour en apprendre davantage sur l’artisanat des célèbres chapeaux Panama… dont l’origine est équatorienne !

7. Puerto Lopez et la côte Pacifique

Vous n’avez pas le temps d’aller aux Galápagos ? Mettez le cap sur Puerto López, un charmant village de pêcheurs situé sur la côte pacifique de l’Équateur. Cette station balnéaire lieu est particulièrement célèbre pour son accès au parc national de Machalilla, où les visiteurs peuvent explorer des plages idylliques et une biodiversité exceptionnelle.

La plage de Los Frailes, souvent considérée comme l’une des plus belles plages du pays, offre un cadre parfait pour se détendre ou profiter d’activités nautiques. De plus, Puerto López est le point de départ idéal pour des excursions vers la Isla de la Plata, une belle alternative aux îles Galápagos pour observer une biodiversité unique d’animaux marins. 

La période de juin à octobre est particulièrement propice pour visiter Puerto López. En effet, c’est durant cette saison que les baleines à bosse migrent vers ces eaux chaudes pour se reproduire. Le moment idéal pour les observer en bateau !

8. La réserve de Cuyabeno en Amazonie

La réserve de Cuyabeno est un véritable joyau de la biodiversité amazonienne, située dans le nord-est de l’Équateur. Cette zone protégée s’étend sur plus de 6 000 km² et abrite une richesse écologique extraordinaire : 12 000 espèces de plantes, 550 espèces d’oiseaux et une faune impressionnante comprenant des dauphins roses, des piranhas, des caïmans et des anacondas.

La particularité de la réserve ? Son système hydrographique unique, composé de 13 lacs interconnectés et de rivières, offre un écosystème complexe de forêts tropicales inondées, ce qui créé l’habitat parfait pour une biodiversité exceptionnelle. À découvrir en canoé avec votre guide !

Un incontournable de votre séjour à Cuyabeno ? Rencontrer les communautés locales qui vivent en harmonie avec la nature et qui vous enseigneront leurs traditions ancestrales. 

9. Marché d’Otavalo

Le marché d’Otavalo est l’un des plus emblématiques d’Équateur et enchantera les visiteurs qui souhaitent découvrir la richesse de l’artisanat andin. Situé à environ 2h au nord de Quito, ce marché est particulièrement célèbre pour ses textiles colorés (ponchos, écharpes et couvertures en laine d’alpaga) qui attirent aussi bien les locaux que les touristes. D’ailleurs, la Plaza de los Ponchos, au cœur d’Otavalo, se transforme chaque samedi en un véritable festival de couleurs et de sons : les étals débordent alors de produits artisanaux, de bijoux, de poteries et d’objets en cuir.

Flâner dans ce marché vivant permet non seulement d’admirer le savoir-faire des artisans locaux, mais aussi de s’immerger dans la culture otavaleña, où les habitants portent souvent des vêtements traditionnels.

Aussi, les visiteurs peuvent explorer le marché aux animaux qui se tient également le samedi, où se négocient des poules, des cochons et même des moutons dans une atmosphère animée. Une facette qui permet d’observer la vie quotidienne des habitants et de comprendre l’importance de l’agriculture dans la région.

10. Site d’Ingapirca

Le site archéologique d’Ingapirca, situé dans la province de Cañar, est le plus important vestige inca d’Équateur et un incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture. Ce complexe impressionnant, qui signifie littéralement “muraille inca” en kichwa, témoigne de la fusion des cultures inca et cañari.

Construit au XVe siècle sous le règne de l’inca Huayna Capac, Ingapirca était à la fois une forteresse et un centre religieux, abritant le célèbre temple du Soleil, dédié à la divinité solaire. Les visiteurs peuvent admirer une ingénierie inca remarquable, avec des pierres parfaitement ajustées sans mortier, et explorer les différents bâtiments du site tout en profitant des paysages andins environnants.

Le site d’Ingapirca s’explore de 2 manières : soit en randonnée sur le Chemin Inca, soit en excursion à la journée depuis Cuenca, à environ 80 km. Dans tous les cas, nous vous recommandons d’être accompagné d’un guide local expert en histoire pour mieux comprendre l’origine de ce site historique.

Si cette liste des incontournables vous inspire pour visiter l’Équateur, n’hésitez pas à contacter nos experts voyage et créer votre circuit sur-mesure !